方杰伸手掺了老头儿起身，一脸恼色说道，“陈伯，我说过多少次了，不要跪我。先不说我娘去世前就许了您一家的自由身，就是我创下如今的产业也全仗陈伯当初倾力相助。陈伯在我心里，比老宅里的那些人更亲近。”
  陈老掌柜听他说得诚恳，心里的愧疚就轻了些。再想起当初跟随的主子，眼圈儿也红了，“少爷怎么说起这些，当年没有二夫人相救，老奴早就饿死街头了。哪能有如今这般子孙满堂、衣食无忧的好日子。若是夫人还在，老奴也就躲躲懒儿，可惜夫人去世的早，老奴亲口应了夫人要伺候好少爷的…”
  陈和生怕祖父想起往事太过伤悲，赶紧插话说道，“少爷，当日老爷上门之时小的也在，还是小的讲给少爷听吧。”
  方杰眼底闪过一抹复杂之色，点头冷声道，“好，你仔细说来，莫要替任何人遮掩。你们都是替我打理产业，谁若是欺了你们，就同欺了我一般无二。”
  陈和心里感激，暗叹这么好的少爷，怎么就有那么一群吸血虫般的亲人呢。
  “少爷，那日小的在铺子里理帐，大少爷带人上门要取十匹上好绸缎，说是与同窗打赌输了彩头儿。小的先前接了洛掌柜的信，自然不肯让他白拿。大少爷大发雷霆，带着两个书童把铺子里砸得乱七八糟，客人也吓跑了。
  大少爷当时就说要去老爷那里告状，小的以为老爷必定能够明辨事理，不想下午的时候老爷居然亲自上门了。唤了祖父到前面，当着众人的面儿罚祖父跪地两个时辰，然后硬是拿走了铺子里的所有存银。”
  说到这里，陈和桌下的两只手已是握得紧紧，手臂上的青筋暴起。毕竟身为晚辈，眼见长辈受罚却不能代过，心里那滋味真是比人家捅他几刀都要痛。
  他用力喘了几口气，压下喉间的哽咽，又道，“祖父受了寒凉，又愧疚没有替少爷守住银钱就病倒了。好不容易请大夫抓药，刚刚见了起色就坐车赶来了。少爷…少爷如论如何也要想个办法吧，老宅再这般下去，几个铺子就要入不敷出了。”
  方杰这般精明，如何不知陈和比起那几家铺子更是替自家祖父不平，但他心里却没有半点儿不满之意，反倒更觉愧对陈伯。
  “陈伯，这事容我些时日，我会想个万全之策。您好不容易来一趟，就在我这院子里好好歇歇，天气晴好就去城里转转。我不敢说一定替你出了这口恶气，但以后绝对不会再有这事发生。”
  陈老掌柜叹着气慢慢摇头，终是忍不住老泪纵横，“少爷，老奴我马上都是要入土的人了，哪里就是忍不得气受不得苦。说句实话，比起当年夫人受过的委屈，这又算得了什么。
  老奴就是心疼少爷啊，他们…他们都是少爷的血脉亲人，老奴想躲还躲得了，少爷您可怎么办啊？”
  方杰慢慢闭上了眼睛，心下寒凉之极，血亲？是吸血的亲人吧？
  “陈伯，我心中有数，保管不会让自己受委屈。您就安心歇息，好好养着身体。”他说完，又转向洛掌柜嘱咐道，“一会儿就找个大夫来给陈伯把把脉，库房里的补品也每日多熬些。”
  洛掌柜赶紧起身应下，又去劝慰陈老掌柜，“陈老哥，您看着少爷长大的，难道还不知道少爷的脾气？您就放心吧。
  走，我先陪您回去，咱们喝茶说说话儿。明日我再陪您出去逛逛，您的老家不就是这里，您也得会会老友看看故乡变没变模样啊？”
  陈伯抹了眼泪，勉强打起精神，笑道，“那就劳烦老弟了。”说完这话，他起身又给方杰行了礼，这才扶着孙子的手臂退下了。
  方杰送了他们到门口，眼望如墨般浓郁深沉的夜空，大口呼吸着寒凉的空气，可惜那空气就算结了冰碴也浇不息他心中的怒火！
  为什么？为什么！
  他真想立刻奔到那个男人身前高声喝问他，到底把他和娘亲当成什么了？聚宝盆还是方家的管事奴才？亦或者他们可以是世间任何招财之物，唯独就不是他的妻儿！
  每一次受到苛待，每一次伤心，他都劝着自己说，那些人是他的父亲、他的兄长、他的祖母！
  他极力忍耐着克制着，盼望他们有那么一日能够发现自己有多无耻、多残忍…
  可是，一日日、一月月、一年年，岁月有增无减，他们不但没有收敛反倒越加张狂！
  难道他们就这般笃定他碍于礼教和血脉，不能也不敢拿他们如何吗？只能任凭他们予取予求吗？
  好，好，这次他一定不再忍下去！
  “哐！”青筋暴起的拳头重重砸在门框上，震得一侧窗棱颤动不休，有无数细微的灰土落下，随即又被刺骨的寒风卷走，顷刻没了影踪…
  “娘，孩儿怕是不能再遵守答应过您的事了…”
  寒冷的冬日里有什么比一室的温暖，更让人觉得满足幸福。
  正午的阳光穿透窗棱上的白棉纸，照射进温室。一排排木箱里已是密密麻麻栽满了小葱和蒜瓣儿，就是那最靠近火炉的两排箱子里也撒好了白菜籽，只等日夜交替转换，慢慢这里就会变成一片绿色的小世界。
  温室两侧的炉子里，正熊熊燃烧着木头绊子，不时发出轻微的噼啪之声，热辣的烟气就顺着铁皮筒子流转过整个室内，各处都是暖得人想要呻吟叹息。
  天气这一落雪，夹袄就穿不得了。蒲草早起换了新棉袄，难免臭美的满地转了两圈儿，这才要帮着两个孩子也换上。
  不想两个孩子宁可挨冻也舍不得动新棉袄，嚷着要留到过年的时候再穿。她是又心疼又好笑，拍着胸脯保证过年再给他们做新的，这才勉强劝得他们换上。
  这一会儿，两个孩子都热得脱了棉袄，只穿了一件半旧的中衣并排坐在粗木上，手里捏着小树枝儿在过道的土地上练习写字，小脸绷着的认真模样，让人一瞧就忍不住想要亲上两口。
  蒲草和春妮也只穿了件外衫对坐在木榻上，不时从针线筐里捡了碎布块儿剪剪缝缝，慢慢就拼成了一个莲花样式的靠垫儿。
  碎布是上次从布庄里讨来的搭头儿，颜色虽是杂乱，但这般拼接在一处，反倒有种斑斓的美感。
  春妮缝好最后一针就咬断了棉线，把垫子拎在手里翻过来调过去的拨弄，脸上笑得得意又欢喜，赞道，“哎呀，真是漂亮，我都舍不得拿出去用了。”
  蒲草想起前世勤俭持家的母亲就是个手巧的，也常找些碎布给她们姐妹们缝书包椅垫儿，家里哪怕再是穷困的时候，也没让他们在别的孩子跟前觉得矮一头。
  那时候年纪小，还不觉得要如何珍惜，如今再也见不到母亲，事事都要自己努力张罗时才突然发现，那一切是多么美好幸福…
  她这般想着就出了神，连何时掉了眼泪都不自知。春妮抬眼瞧见，吓了一跳，赶忙问道，“你怎么哭了？我又没说跟你抢，这你买的布，当然留给你用。”
  说着这话儿，她就把那莲花垫子往蒲草怀里塞，惹得蒲草扑哧笑出声来。伸手抹了两把眼泪，叹气说道，“我掉眼泪又不是因为这垫子，你喜欢拿去用就是了。我就是想起以前的事儿了，最近也不知道怎么了，眼泪真是不值钱。”
  春妮心里一紧，还以为她想起以前那些挨饿受打骂的日子了，赶忙劝道，“别想那些过去的了，如今咱们可是当家作主，日子不知道多好呢，掉什么眼泪。”
  “是我犯傻了，”蒲草勉强拾掇了心思，强笑着从针线筐里拿了两副鞋底儿出来，分了一副给春妮儿，两人继续穿针引线，一边哧哧有声的纳着鞋底子一边说着闲话儿，“妮子，村里人打了兔皮卖进城里要多少文一张？”
  “我听说好像是七文一张，毛色好的还能再贵些。”春妮随口应了，问道，“怎么，你想用兔子皮啊？”
  “嗯，我昨晚仔细看了看两个孩子的手脚，山子还好，就是桃花脚上往年冻了几块疮。若是不做两双好皮靴，怕是大冬里还要犯。”
  “这样啊，我家还有五张存货儿，明儿我就给你拿过来。对了，那张熊皮生子早拾掇好了，也一起给你抱回来。”春妮可不是个小气的，听得是给孩子做鞋之用，立刻就把仅剩的家当都贡献出来了。
  蒲草算了算还是有些不足，就道，“熊皮正好铺这榻上，你家生子晚上值夜睡着也舒坦些。至于兔皮还是帮我在村里多买五张，咱们两个冬日里怕是也要常进城，都备一双吧。这大大小小四双靴子，怎么也要十张才能够用。”
  春妮听得蒲草做双鞋子都落不下自己，心里简直比这一室春光都要暖上三分，美滋滋答道，“好，都听你的。”说完，她手下的飞针走线更是麻利，“皮靴归你做，这棉鞋我就都包了，你该浇水浇水、该教孩子写字就写字。”
  “怎么，你嫌弃我这手艺了？我针线虽是不好，纳鞋底还是很拿手的。”
  一般人家的婆娘为了女儿将来嫁个好人家，七八岁开始就教授女儿针线活儿，平日自己做双绣鞋、缝件衣衫都方便。若是手艺有那出众的，绣荷包或者帕子拿去城里卖也能攒些私房。
  可蒲草从小被买来做童养媳，张婆子成日里打骂不休，恨不能把她当成真的毛驴，不用吃粮食还整日做活才好，怎么肯教她针线？倒是纳鞋底这样的力气活儿，张婆子可是没藏私，这也成了蒲草年年冬日里的主要活计。